(ORBE).-
En la ciudad de Hull, Inglaterra nació el 30 de octubre de
1842 Thomas Jacques Sommerscales, el gran marinista de
nuestra historia patria, que inmortalizó las glorias navales
durante la Guerra del Pacífico, con las siguientes obras: el
“Combate de Iquique”, “El Hundimiento de la Esmeralda”, “el
Combate de Punta Gruesa”, el “Combate de Angamos” y la “Toma
del Huáscar”.
Sommerscales, comenzó su contacto con las galerías de arte a
los 14 años de edad, luego de una esmerada educación en un
colegio inglés. En esa época inició su aprecio por la pintura
paisajística británica, madurando su gusto artístico y su
carácter. Sin embargo, a los 20 años de edad, en 1862,
terminó sus estudios pedagógicos y se incorporó a la Armada
Real Británica como “schoolmaster”, es decir, profesor.
Desde el año siguiente hasta 1868 recorrió el Mar del Norte,
el Atlántico y así rumbo al Mar del Sur, visitó Valparaíso en
dos oportunidades. Pero en 1869 arribó por tercera vez al
puerto, ocasión que debió desembarcarse por haber contraído
el paludismo en Panamá.
Tras su convalecencia, la colonia inglesa en Valparaíso le
ofreció impartir clases de Inglés, Matemáticas, Geografía y
Dibujo en el Artizan English School, y lo acogió dentro del
círculo de amigos de las bellas artes. En este período
recorrió la zona, captando con maestría formas, luces y
colores. También viajó a las Termas de Chillán, entonces
pintó los valles boscosos y paisajes cordilleranos de la zona
comprendida entre el Maule y el Biobío.
Pero la Guerra del Pacífico en 1879, impactó al pintor cuando
el mundo se remeció luego de conocer el sacrificio del
Capitán Arturo Prat Chacón y la hazaña de Punta Gruesa,
generando en él la afición a la pintura marina. El impacto de
este hecho histórico dio vigor a su obra, logrando
perfeccionar su capacidad para captar tanto el movimiento de
las aguas, con sus colores y formas, así como también el
dramatismo de las emociones humanas.
El más logrado monumental cuadro, que se conserva en la
Escuela de Armamentos, es donde capta el instante preciso del
tercer espolonazo, momento que describe así: «Su herida fue
tan grande, se inclinó de proa, como ave que dobla el cuello
al morir». Sobre este incidente, Miguel Grau Seminario
escribió: «Murió víctima de su temerario arrojo».
Sin embargo, uno de sus cuadros más destacados, propiedad de
la Tate Gallery de Londres, es «Off Valparaíso», que
corresponde a una marina donde resalta la luminosidad, la
belleza del colorido y los tonos azules, junto con la
profundidad espacial, la ambientación y el rigor del
dibujo.
Una de sus piezas más conocida es «Con viento a un largo»,
que adorna un billete nuestro. Igualmente importantes son:
«Paisaje Cordillerano», «Escuadra Libertadora», y «Muelle de
Valparaíso».
La obra de Somerscale fue reconocida en Chile, donde obtuvo
medalla de plata en 1872, medalla de oro en 1875 y nuevamente
medalla de plata en 1884, en los Salones de Santiago.
A los 50 años de edad decidió regresar, junto a la familia
que había formado en Chile, a su patria y al año siguiente en
1893 se presentó en la Real Academia de Londres, obteniendo
una tercera medalla, gran logro, considerando que allí se
encontraban los mejores artistas de la pintura marina.
En 1904 regresó nuevamente a Valparaíso y en 1910 participó
como delegado de la sección inglesa de la Exposición
Internacional de Bellas Artes del Centenario. En la ocasión
pintó por encargo del gobierno chileno “La Primera Escuadra
Nacional”, en 1912.
Tres años más tarde, en 1915, regresó a Inglaterra como
consecuencia del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Somerscales considerado dentro del grupo de los importantes
marinistas modernos, vivió sus últimos años afectado por un
fuerte reumatismo, falleciendo el 27 de junio de 1927 a la
edad de 84 años. @fmmass
FIN/RCM/EMA
